Mehr Sicherheit für Medikamente

Durch den Abbau der Medikamente im Körper kann deren geplante Wirkung jedoch gemindert oder verstärkt werden. Zudem könnte es zu unerwünschten Nebenwirkungen kommen. Dank eines neuen, am Forschungszentrum acib entwickelten Verfahrens können diese Wirkungen erstmals außerhalb des Körpers simuliert werden.

Die pharmazeutische Industrie investiert laufend enorme Summen, um neue Medikamente zu entwickeln. Bevor jedoch ein Medikament auf den Markt gebracht werden kann, muss es umfangreiche Tests durchlaufen. Ein entscheidender Punkt ist dabei die Analyse, wie sich die Wirkungen des Medikaments darstellen, wenn körpereigene Enzyme auf dieses treffen und mit dessen Abbau beginnen.

ForscherInnen am acib (Austrian Centre of Industrial Biotechnology) gelang es, ein neues Verfahren zu entwickeln, bei dem Wirkungen und Nebenwirkungen nicht nur mit größerer Präzision vorhergesagt werden können, sondern auch eine Menge an Entwicklungskosten eingespart werden kann.

Medikamente sind dazu bestimmt, ihre Wirkung im Körper zu tun und dann durch körpereigene Abbauprozesse wieder ausgeschieden zu werden. Diese Abbauprozesse erfolgen durch eine Vielzahl körpereigener Enzyme. Von diesen können manche Stoffe wasserlöslich machen, andere wiederum können oxidieren oder mit Zucker verbinden.

Die Frage für die Pharmaindustrie ist, wie der Abbauprozess im Körper vor sich geht, welche Wirkungen durch diesen verstärkt, welche gemindert und welche Nebenwirkungen ausgelöst werden können. In der Vergangenheit musste die Pharmaindustrie alle Abbauprodukte, die im Körper aus dem Medikament entstehen könnten, vorhersagen, chemisch „nachbauen“ und einzeln auf ihre Auswirkung überprüfen. Diese Vorgehensweise wies gravierende Schwächen auf: Wenn etwa der Abbauprozess im Körper anders ablief als gedacht, waren die Prognosen im schlimmsten Fall völlig falsch.

Den ForscherInnen des acib gelang es, erstmals die einzelnen Enzyme aus dem Abbauprozess zu isolieren. Nun kann man im Reagenzglas für jedes einzelne Enzym dessen Wirkung auf das Medikament analysieren. Dadurch ist es möglich, in einer frühen Entwicklungsphase eines neuen Medikaments/Wirkstoffs festzustellen, welche Abbauprodukte entstehen und welche Enzyme dafür verantwortlich sind.

Darauf aufbauend lassen sich Abbauprodukte in großer Menge herstellen und weitere Untersuchungen durchführen. Unsicherheiten bezüglich der Wirkung werden beseitigt, denn im Reagenzglas werden genau jene Zwischenprodukte gebildet, die im Körper tatsächlich entstehen. Ungeeignete Medikamente können so in einem frühen Stadium ausgeschieden und geeignete schneller zur Marktreife geführt werden. Dies spart enorme Entwicklungskosten und sichert einen Vorsprung am Markt.

Weltkonzerne wie Hoffmann LaRoche oder Novartis wenden diese neue Schlüsseltechnologie von acib bei der Entwicklung neuer Wirkstoffe bereits an. Weltweites Medienecho und das Erreichen des Finales beim „Fast Forward Award“, dem steirischen Wirtschaftspreis, zeugen ebenfalls von der Bedeutung dieser Entwicklung.